1996年，15岁的杨蓉出演了谢晋执导的历史题材电影《鸦片战争》，在片中饰演一个小丫鬟，而这也是她的首部影视作品。

1997年，在电视剧《万里晴空》中饰演女主角施冬美；同年，她还被上海戏剧学院表演系破格录取。

2006年4月16日，主演的古装剧《大清御史之云南铜案》播出，在剧中饰演了在亲情和爱情之间徘徊的反面人物李娟 ；8月，古装悬疑推理剧《少年包青天Ⅲ之天芒传奇》首播，她在剧中饰演刁蛮任性又古灵精怪的小风筝 。

2014年，她主演的古装剧《美人制造》创造了湖南卫视青春星期天首播最高纪录。2016年，其主演的《美人为馅》系列犯罪悬疑网络剧播出 。2017年，凭借《美人为馅3》获第二届亚洲新媒体电影节“金海鸥奖”网络剧最受欢迎女演员奖 。2020年，杨蓉回归话剧舞台，参与了话剧《我爱桃花》的演出 ；同年，她还参演了古装喜剧《玉楼春》 。2021年，主演电视剧《当家主母》 。2022年，她主演了脱贫攻坚剧《大山的女儿》。